كشف فريق بحث أثرى عالمي،  تسجيل أول دليل يثبت وجود استيطان بشري بعصور ما قبل الميلاد في العراق، مما يفتح آفاق جديدة للتنقيب العلمي في المناطق الأثرية في العراق.وقال فريق البحث الأثري: إن «هذا الاكتشاف يعد إنجاز علمي كبير يكشف عن أعماق التاريخ البشري في العراق، مما يؤكد وجود استيطان بشري يعود إلى عصور ما قبل الميلاد».وقالت الباحثة الإثارية من جامعة بروكسل، إلا اكبرتس: إن «المسوحات الجيولوجية والجيومرفولوجية التي أُجريت في منطقة الشبكة بالصحراء الغربية في محافظة النجف الأشرف أثمرت عن اكتشاف بحيرات قديمة ووديان، وهي بيئات مثالية لعيش الإنسان القديم في العصور الحجرية». 

وأضافت، أن «الفريق عثر على أدوات حجرية مثل المقاشط، الأنصال، الفؤوس، والمواد الأولية المستخدمة في صناعتها»، واصفة الاكتشاف بأنه «نقلة نوعية تفتح الباب أمام بعثات تنقيبية محلية ودولية لاستكشاف المزيد عن تلك الحقبة».من جانبه، أوضح الباحث الآثاري من جامعة القادسية، جعفر حمزة الجوذري، أن «الاكتشاف يمثل أول تسجيل لمثل هذه الأدلة في العراق «. وقال الجوذري أن «الاكتشاف جرى بالتعاون مع جامعات دولية مثل المعهد البريطاني لدراسة العراق، وجامعات لستر، كامبريدج، وبروكسل الحرة». وأضاف، أن «ما تم العثور عليه هو عشرات الآلاف من الأدوات الحجرية، مثل الشفرات والفؤوس»، موضحا انه «ما عثر عليه في النجف الأشرف وبالمقارنة مع ما اكتشف في السعودية، الأردن، وسوريا، يؤكد وجود استيطان بشري قديم في هذه المنطقة الصحراوية «.وبين الجوذري أن «هذا الاكتشاف يفتح آفاق جديدة للتنقيب العلمي في المناطق الأثرية بالصحراء الغربية، سواء في النجف الأشرف أو المحافظات المجاورة، حيث ستسهم هذه الجهود في رسم صورة أكثر وضوحاً عن استيطان الإنسان القديم في العراق ودوره الحضاري «.